La tanda de penaltis que provocó la eliminación de
España en los dos últimos Mundiales y la última Eurocopa, las dos
paradas decisivas de Unai Simón y el lanzamiento final repleto
de calma de Dani Carvajal, dieron la Liga de Naciones a un
equipo que once años después vuelve a saborear el éxito y dejó de
nuevo a las puertas de la gloria a la combativa Croacia de
Luka Modric.
El quinto título de la historia de la selección española
cambió su historia reciente. Los proyectos que se desplomaron desde
el punto de penalti. Los sueños de las grandes citas que quedaron
en el camino. Con impotencia en los dos últimos Mundiales. Con
injusticia ante Italia en la última Eurocopa. La moneda cayó de
cara en esta ocasión para un grupo de jugadores que resucitaron el
gen ganador y respondieron con grandeza a la máxima exigencia en
tiempos de cambio.
Una España en formación ante una Croacia rodada. A la altura de
una gran final y de lo que significa un título deseado por las dos
selecciones. El impulso que necesitaba Luis de la Fuente para
dar empaque a su figura; el culmen a la carrera de Luka Modric,
a quien solo le falta un trofeo con su selección. Con 37 años,
sabiendo que en su club se esperaba su retirada tras el Mundial.
Pero no hay nada más especial para un croata que su sentimiento
patrio.
Dirige Modric un ejército de guerreros que convierte cada
partido en una batalla final. Para derrotar a Croacia hay que
situarse a su nivel de exigencia y entrega. Y España lo
estuvo, con un gen competitivo por encima de un estilo a media
definición con De la Fuente. Ha perdido sello respecto a Luis
Enrique. Ha ganado variedad con mayor flexibilidad.
La aparición de Fabián, descartar al cuarto partido lo que
parecía intocable, la pareja Rodri-Mikel Merino, fue la apuesta de
Luis de la Fuente ante el planteamiento croata. Las líneas juntas
invitaban a la presencia de un futbolista con buen pie entre
líneas. Gavi garantiza la lucha pero la asociación
aumentaba con la entrada de un jugador que aumentó el sentido de la
posesión.
A España le faltó colmillo hasta la recta final, más
atrevimiento de Yeremy Pino cuando puedo encarar al lateral y más
apariciones de Marco Asensio en el primer acto ante un
rival que no concede. Era la segunda y última novedad del once,
apagado de inicio, de menos a más en el partido ante la exigencia
en uno de esos días en los que el 10 debe lanzar un grito de
liderazgo. Lo intentó Modric, al mando del juego croata, buscando
el pase en largo a los contragolpes cuando pudo, a las carreras de
Perisic y la movilidad arriba de Kramaric.
La intensidad y dureza de la final evitó acciones de peligro
hasta que el desgaste entró en escena. La mayor nació de un centro
de Fabián, y de un error, del portero Livakovic a quien
salvó el poste. O de un exceso de confianza en salida de balón,
con la picardía de Gavi para robar y armar el disparo ajustado al
poste. Pero Croacia juega sin prisa, sintiéndose experto en
prórrogas y situaciones límites. Hasta ocho en sus once
últimos partidos de eliminación directa.
Hace largos los encuentros y no forzó cuando sintió seguridad
en la recién estrenada defensa española. Con Laporte y Le
Normand entonándose. Un solo error a sus espaldas que corrigió
a tiempo Laporte evitando el gol de Kramaric, desviando su disparo.
Dos remates de Perisic, insaciable en sus subidas en la izquierda,
dieron confianza a la firmeza de Unai Simón.
A España le faltó sumar al dominio desequilibrio y velocidad.
Cuando la metió Jordi Alba encontró el remate de Morata
pero una acción aislada ante el 4-1-4-1 que plantó Croacia.
Sellada y casi impenetrable. Debía decidir cuando dar el paso
al frente a por el título, consciente del riesgo que tiene
ante una España que maneja bien la transición. Al hacerlo en el
segundo acto creció la figura de Rodri, experto en dar sentido
a las jugadas con un solo toque.
El partido, repleto de igualdad, se decidiría por un detalle. Lo
buscó Croacia con la insistencia de Perisic, pero Juranovic cruzó
en exceso su disparo. Y la tuvo Asensio de la misma manera, con la
subida de otro lateral, Jordi Alba, pero no precisó su cabezazo en
la mejor ocasión de España que no encontraba portería rival. Y
eso que Rodri buscó el broche a su temporada inolvidable con un
disparo lejano que rondó el gol y Asensio la cruzó cuando Ansu
aumentó la verticalidad.
Fueron momentos en los que España se hizo merecedora del título.
Acabó asfixiando a una Croacia que firmaba la prórroga. Y la tuvo
porque Perisic salvó en boca de gol el tanto de Ansu, con todo para
marcar tras la acción de Alba y Mikel Merino. De nuevo los
cambios le funcionaban a De la Fuente, su lectura de un partido que
estuvo en el último suspiro en la bota derecha de Asensio. El pase
picado de Navas lo cruzó y no evitó el tiempo añadido.
Una temporada de locura para los jugadores, con un Mundial en
invierno, se cerraría con una prórroga al todo o nada. El terreno
de los especialistas croatas que hacen honor a la
resilencia y de la nada sacan fuerzas para acariciar el triunfo.
Permitió a Majer marcharse en velocidad y exigir a Nacho, que había
entrado por lesión de Le Normand, firmar una acción que salvó el
partido y casi le cuesta el físico. Lanzándose con todo para evitar
el disparo a placer.
Con los jugadores al límite, cada parte de la prórroga fue para
un equipo. Tras aparecer Unai ante Brozovic, España se impuso al
ambiente en contra. Dani Olmo, que reaparecía, perdonó dos que
habrían evitado la lotería de los penaltis que tan mal
recuerdo reciente habían dejado a España. Y Rodri, con otros dos
disparos, estuvo a un paso de repetir el papel de héroe en
la final de 'Champions' del City.
No hubo formas de evitarlos y, en esta ocasión de disfrutarlos.
Con la emoción de desperdiciar la primera oportunidad de ganar, con
el penalti fallado por Laporte, pero el éxtasis final con
el premio a Carvajal que tenía una cuenta pendiente con las citas
decisivas de la selección. Croacia se quedó de nuevo a las puertas.
España vuelve a reinar once años después en el que sueñan que sea
inicio de un nuevo ciclo de gloria.
Ficha técnica:
0 - Croacia: Livakovic; Juranovic, Sutalo, Erlic, Perisic;
Brozovic, Modric, Kovacic; Pasalic (Petkovic, m.61), Ivanusec
(Vlasic, m.78) y Kramaric (Majer, m.91).
0 - España: Unai Simón; Jesús Navas (Carvajal, m.97), Le
Normand (Nacho, m.78), Laporte, Jordi Alba; Rodri, Fabián (Mikel
Merino, m.78), Gavi (Dani Olmo, m.87); Marco Asensio, Yeremy Pino
(Ansu Fati, m.66) y Morata (Joselu, m.66).
Penaltis: 1-0, Vlasic. 1-1, Joselu. 2-1, Brozovic. 2-2,
Rodri. 3-2, Modric. 3-3, Mikel Merino. 3-3, Mayer falla. 3-4,
Asensio. 4-4, Perisic. 4-4, Laporte falla. 4-4, Petkovic falla. 4-5,
Carvajal.
Árbitro: Felix Zwayer (Alemania). Amonestó a Gavi (80),
Nacho (96) y Rodri (97) por España; y a Petkovic (91) por Croacia.
Incidencias: final de la tercera edición de la Liga de
Naciones, disputado en 'De Kuip', lleno, con 51.000 espectadores en
sus gradas, 6.000 españoles.
Según publica:ultimahora.es
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