Economía » Bruselas certifica sus sospechas sobre la manipulación del euríbor

En el 2013 condenó a cuatro bancos por ello y ahora apunta a otros tres más, mientras Almunia advierte de que «irán hasta el final» en su persecución

Varios índices de referencia bajo sospecha y decenas de millones de posibles perjudicados en Europa, tanto ciudadanos -en España hay más de 600.000 millones de euros en créditos hipotecarios, y la mayoría ligados al euríbor- como empresas. Son los ingredientes de la investigación que la Comisión Europea lleva a cabo desde hace años contra buena parte de las principales entidades financieras de la UE.

El motivo es que han podido crear -en algunos casos, ya reconocido por ellas mismas- diferentes cárteles para manipular durante años de los principales indicadores monetarios de referencia, como son el euribor, el libor británico y en un caso concreto, también el tibor nipón.

¿Habrá demandas en los tribunales?

A raíz de ello, el comisario de Competencia, Joaquín Almunia, impuso el pasado 4 de diciembre la mayor multa de la historia en lo referido al 'antitrust' (la lucha contra el monopolio). Un total de 1.712 millones a cuatro bancos que entonaron el 'mea culpa' para ahorrarse un 10% de la sanción final. Un camino que, sin embargo, rechazaron seguir Crédit Agricole, HSBC y JP Morgan, tres entidades que ahora sí podrían sufrir todo el peso comunitario sobre sus cuentas de resultados.

Ya lo advirtió entonces el propio Almunia en un tono casi desafiante: «La historia aún no ha terminado, la investigación continúa». Y tanto que sigue. Ayer, la Comisión dio un nuevo paso burocrático formalizando la acusación contra estos tres bancos, a los que acusa de haber manipulado diferentes derivados de tipos de interés -acuerdos de tipos futuros, los llamados 'swaps', las opciones...- vinculados al euríbor. Es un tipo de referencia clave del que dependen más de 18 millones de hipotecas de viviendas en España.

El pliego de cargos aprobado contra estas entidades -ahora tienen sus plazos para defenderse- solo afecta a uno de los dos expedientes aprobados a finales del pasado año. En concreto, aborda la supuesta manipulación del euribor, producida entre el 2005 y el 2008 -y ya confesada - por el Deutchse Bank (465,8 millones de multa), Société Générale (445,8) y el Royal Bank of Scotland (RBS), que sufrió una sanción de 131 millones. También participó Barclays que, sin embargo, sorteó pagar la sanción de 690 millones que le correspondía por haber denunciado todo a la UE. Ahora, el foco se ha dirigido hacia Crédit Agricole, HSBC y JPMorgan, que podrían sumarse a medio plazo a esta lista negra.

Los bancos lo niegan

Sin embargo, lo harán por el peor de los caminos: el enfrentamiento directo con una Comisión con fama de dura e inflexible en los contenciosos sobre competencia. «Por supuesto no se beneficiarán de una reducción de la multa», advirtió Almunia ayer. Unas palabras que venían a ratificar el discurso de aquel 4 de diciembre: «Respetamos la presunción de inocencia, pero vamos a ir hasta el final». «En materia de competencia lo peor es la existencia de cárteles y aquí se está dando», advirtió.

El euríbor se calcula sobre la base de los datos que los 44 bancos participantes en un panel 'ad hoc' envían cada día entre las 10.45 y las 11.00 de la mañana a la firma Thomson Reuters, que actúa como el agente calculador para los organismos oficiales comunitarios. ¿Qué ocurrió? Que los representantes de los bancos discutían entre ellos los datos que iba a ofrecer cada entidad para el cálculo de dicho índice, así como sus estrategias de negociación y de fijación de precios, «a fin de maximizar los beneficios para las entidades», según reza el expediente comunitario.

Las reacciones no se hicieron esperar ayer. Desde Londres, el HSBC afirmó a través de su portavoz, Jezz Farr, que «tenemos la intención de defendernos vigorosamente» de una acusación que para los norteamericanos de JP Morgan Chase «no tiene fundamento», recalcaron desde la entidad en Nueva York, que advirtieron de que «vamos a defendernos plenamente». Por su parte, desde París, fuentes oficiales de Crédit Agricole se limitaron a señalar de forma escueta que «estudiaremos el pliego de cargos en cuanto lo recibamos de la Comisión». Lo que sí es seguro es que a Almunia, al que le queda menos de medio año en el cargo, no le temblará la mano en ese tiempo.