El avión espacial que no necesita cohetes y competirá con SpaceX
Una
nave espacial reutilizable que despega y aterriza como un avión es el sueño de
muchos ingenieros aeroespaciales. Ahora hay una compañía que quiere hacerlo
realidad
Foto: El santo grial de la aviación aeroespacial podría hacerse realidad. (Radian Aerospace)
Esta semana la compañía aeroespacial norteamericana Radian ha anunciado su plan para construir un avión orbital antes de que acabe esta década. Este tipo de aeronaves son un híbrido entre un avión y una nave espacial propulsada por cohetes, son reutilizables y han sido el sueño y el quebradero de cabeza de muchos ingenieros aeroespaciales que todavía no han sido capaces de construirlos.
Los
aviones orbitales pueden despegar y aterrizar como un avión cuando están en la
Tierra y moverse como una nave espacial cuando están fuera de la órbita
terrestre. Construir una de estas aeronaves es un reto que nadie ha podido
superar hasta ahora. El Transbordador Espacial de la NASA tenía forma de avión
pero no era capaz de salir de la órbita terrestre sin ayuda de unos cohetes que
se desprendían una vez que la nave había alcanzado la altura necesaria. El
último intento serio de construirlos se produjo a finales de la década de 1990.
El programa X-33 de la NASA se basó en un diseño de Lockheed Martin, pero se
descontinuó en 2001. Tanto Lockheed como la NASA tuvieron problemas técnicos
con esta nave y las prioridades de la agencia espacial americana se enfocaron
en otras misiones.
El avión espacial X-33 diseñado por Lockheed Martin. (NASA)
Una
de las personas que participó en las primeras fases del programa fue Livingston
Holder, que en aquel momento era jefe del programa de Transporte Espacial
Futuro del X-33 en Boeing. Holden es ahora uno de los fundadores de Radian y
director de tecnología de la compañía. "Ha pasado mucho tiempo desde el
último intento real de esto", afirma Holder en declaraciones para Ars
Technica. "La tecnología ha avanzado y la gente está dispuesta a financiar
proyectos como éste". En las dos últimas décadas los compuestos que se
usan para la construcción de este tipo de naves son más ligeros. Y, como comentan
desde la compañía, tienen previsto usar las actuales herramientas de
enfriamiento de los propulsores químicos para aumentar su rendimiento durante
el vuelo.
Además,
aseguran desde Radiant, el éxito de SpaceX abre la puerta a que nuevas
compañías como la suya puedan acceder a grandes niveles de inversión que les
permita acometer la construcción de una aeronave tan experimental como esta.
Según informa Ars Technica, Radian ha conseguido esta semana cerrar una
inyección de 27 millones de dólares (unos 24 millones de euros) que se suman a
los ocho que habían levantado hasta la fecha y que hacen un total de 32
millones de dólares (unos 28 millones de euros).
Si tienen éxito podría estar listo durante esta década. (Radian Aerospace)
El
avión espacial lleva el nombre de Radian One y será capaz de llevar a cinco
personas y una carga de más de 2.250 kilos. La nave de Radian estará propulsada
por tres motores de combustible líquido y la idea de la compañía es que pudiera
realizar las mismas maniobras que un avión normal: volar, aterrizar, repostar y
volver a volar Richard Humphrey, director general de Radian, cuenta al medio
americano, que hasta ahora su compañía ha estado trabajando en el sistema de
propulsión y en que la estructura de la nave pueda soportar la temperatura y la
presión del vuelo al espacio. Humphrey asegura que ya han construido y probado
su primer motor a escala real y han conseguido un empuje de más de 90.000
kilos.
Veremos
si Radian consigue ser el primero en poner en marcha un avión orbital como
este, si lo hacen se le abre un gran oportunidad en el nuevo mercado espacial.
Una nave de este tipo podría transportar tripulación y carga a alguna de las
estaciones espaciales que están en construcción ahora mismo en la órbita baja
de nuestro planeta. Aunque también podría realizar trabajos científicos y de
observación. "Todavía estamos en las primeras fases de este
proyecto", asegura Humphrey. "Entendemos los fundamentos, podemos
ponerlo en marcha, podemos pararlo, y estamos dando una serie de pequeños pasos
para llegar a una capacidad total".
Según Publica:elconfidencial.com
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